Жук розміром 10–12 мм, зверху чорний, у дрібних волосках, які надають йому жовто-коричневого відтінку; на надкрилах є три довгастих реберця.
Яйце розміром до 1 мм, молочнобіле, округле.
Личинка розміром 25–28 мм, блискучочорна, тіло плоске, мокрицеподібне, на кінці черевця два широко розставлених придатки; вусики тричленикові, ноги довгі, з одночлениковими лапками. Лялечка — 11–12 мм, біла.
Самки спаровуються, зариваючись у ґрунт на глибину 5-7 см, відкладають по 100-120 яєць. Відкладання яєць розтягнуте і триває впродовж 14-20 діб. Відроджені через 6-10 діб личинки виходять на поверхню і живляться впродовж 18-22 діб. Завершивши розвиток, личинки переходять у ґрунт і на глибині до 10 см заляльковуються в земляних колисочках. Лялечка розвивається 12-15 діб. У червні виходять жуки. Після нетривалого додаткового живлення самки відкладають яйця в ґрунт.
Мертвоїди особливо сильно пошкоджують буряки з кінця квітня і до середини травня. Більшою мірою потерпають пізні посіви буряків, оскільки поява сходів збігається в часі з масовим виходом личинок шкідника. Пошкоджують буряки жуки і особливо личинки. Сходи буряків вони з’їдають повністю, залишаючи невеликі пеньки. У дорослих рослин об’їдають листя з країв. На об’їдених краях залишаються характерні розжовані жилки.
Глибока зяблева оранка бурячищ. Знищення бур’янів. У разі перевищення економічного порога шкодочинності 0,3-1 жук або личинка на 1 м2 сходів буряків слід застосовувати інсектициди.
Знищення бур’янів на полях, межах, перелогах прийомами агротехніки або гербіцидами. Хімічні обробки посівів проти жуків проводять у фазі сходів одним із дозволених інсектицидів.
Трапляється повсюдно. У небезпечній чисельності частіше відмічається в північних і західних регіонах України.
