Ознаки ураження
Уражуються стебла, листкові піхви, листки, але частіше качани. На стеблах, переважно на нижніх міжвузлях, біля вузлів з'являється побуріння, потім розм'якшуються тканини, і стебло ламається. Часто під піхвами листків з'являється біла грибниця. У місцях побуріння утворюються крапкоподібні, спочатку білі, а затим чорні пікніди. Особливо велика їх кількість на уражених стеблах, які перезимували. На уражених листках також з'являються бурі плями, іноді — пікніди.
Найбільш характерно диплодіоз проявляється на качанах. З нижньої частини вони вкриваються суцільним білим м'яким ватоподібним нальотом, який поширюється на прилеглі до качана обгортки. Сильно уражені качани мають зморщений і недорозвинений вигляд, легко ламаються. На слабоуражених качанах можна спостерігати пухку білу грибницю, яка розмішується між борозенками або біля основи зернівок. Іноді зернівки в ураженому качані набувають коричневого кольору і легко кришаться. Найбільш типові прояви диплодіозу — утворення на зернівках, особливо в ділянці зародка, усередині стрижня і на обгортках, що прилягають до качана, пікнід у вигляді чорних крапок, які трохи піднімаються.
Біологія збудника
Збудником хвороби є гриб Sphaeropsidales. Пікніди темні, кулясті, злегка приплюснуті, чорнувато-сірі, діаметром 350-500 мкм. Вони утворюються у тканині рослини або на щільних скупченнях грибниці. У пікнідах формується велика кількість довгастих, прямих або трохи зігнутих дво- і триклітинних пікноспор розміром 13-33 х х 3-7 мкм. Найкраще проростають спори при 20°С, а розвивається хвороба при 28-30°С.
Джерело інфекції
Основне джерело інфекції - уражені рослинні рештки, на яких у грунті зберігається грибниця до чотирьох років, а додаткове - заражене насіння. Причому на рештках рослин у грунті гриб може зберігатися протягом 3-4 років.
Умови поширення
Хвороба сильно розвивається у тих зонах, де за липень — вересень сума опадів становить 500 мм І більше при середньодобовій температурі не нижче 20°С. Запізнення із збиранням кукурудзи спричинює посилення розвитку диплодіозу на качанах. Ураження качанів на деяких полях може сягати 15–25%. Диплодіоз становить серйозну небезпеку для зон, де в липні-вересні опадів випадає близько 500 мм і більше, а середня добова температура повітря утримується не нижче 20°С. У районах, де в цей період опадів не менше 250–300 мм, а середньодобова температура у вересні не опускається нижче 15°С, хвороба може з’являтися в окремі роки; у місцевостях, де середньодобова температура вересня — нижче 13°С, навіть за достатньої вологості диплодіоз не розвиватиметься, так само як і в місцевостях, де за липень-вересень опадів випадає менше 150 мм. Такі спостереження дуже важливі для прогнозування цієї хвороби для зон вирощування кукурудзи в Україні.
Заходи захисту
Дотримання правильних сівозмін та строків сівби, вирощування сортів і гібридів кукурудзи, які мають підвищену стійкість до диплодіозу, боротьба з хворобами в період вегетації рослин, своєчасний збір врожаю.